Édouard Eugène Victor Léon Chapelle, né le 13 avril 1897 à Nancy, est l’une des figures marquantes de la ferronnerie d’art lorraine du premier XXᵉ siècle. Issu d’une génération imprégnée par l’essor artistique de l’École de Nancy, il développe très tôt un savoir-faire remarquable dans le travail du métal, où il conjugue précision artisanale et sensibilité artistique. Il s’éteint dans sa ville natale le 19 mai 1968, à l’âge de 71 ans.

Un ferronnier d’art au cœur de l’effervescence nancéienne

Installé au 65 rue de la Colline à Nancy, Léon Chapelle évolue dans un milieu artistique foisonnant, héritier du mouvement Art nouveau puis pleinement inscrit dans l'esthétique Art déco. Son atelier devient un lieu de création où se croisent les influences du métal, du verre, et des arts décoratifs modernes.

Reconnu pour la qualité de son travail, il est nommé Officier de l’Instruction Publique, distinction honorifique qui souligne son apport aux arts et aux métiers d’art.

Des sculptures animalières emblématiques (1925–1935)

Entre 1925 et 1935, Léon Chapelle se distingue par la création de 14 modèles d’animaux, aujourd’hui très recherchés des collectionneurs. Ses œuvres représentent une variété de figures :

• escargot

• tortue

• cigogne

• lion

• paon

• éléphant

• singe

• et bien d’autres, jusqu’à inclure un tigre parmi ses modèles les plus rares.

Ces pièces témoignent de sa maîtrise exceptionnelle de la ferronnerie. Les montures en bronze, souvent signées, révèlent son sens du détail et son goût pour la stylisation raffinée. Les verreries qui accompagnent ces sculptures proviennent de collaborations de haut niveau, parfois réalisées selon le brevet Muller de 1929 — des décors métalliques intercalaires — ou dans des verreries nuagées au rendu brillant, non sablé.

Collaborations artistiques : Muller et Delatte

Chapelle collabore étroitement avec deux grands noms de la verrerie artistique lorraine :

• Les frères Muller, maîtres verriers dont les ateliers de Lunéville et Croismare rayonnaient dans toute l’Europe.

• Charles André Delatte, fondateur de la verrerie Delatte à Nancy, artiste reconnu pour ses verreries multicouches et ses pièces Art déco.

Ces collaborations donnent naissance à des œuvres hybrides où le métal travaillé par Chapelle rencontre la poésie lumineuse du verre, créant des pièces uniques dans le paysage décoratif de l’époque.

Un artisan prolifique

Outre ses sculptures animalières, Léon Chapelle réalise également de nombreux objets utilitaires et décoratifs :

• coupe-papiers

• vide-poches

• petits objets décoratifs en métal ouvragé

Ces créations, d’apparence simple mais d’exécution subtile, montrent son souci constant de relier l’utile au beau.

Héritage

Léon Chapelle demeure aujourd’hui une référence discrète mais essentielle du patrimoine artistique de Nancy. Son travail témoigne d’une période où les arts décoratifs français atteignaient un sommet de créativité. Par ses sculptures animalières, ses collaborations prestigieuses et son savoir-faire de ferronnier d’art, il a contribué à enrichir durablement l’héritage artistique lorrain.