Émile Decœur (1876–1953) est l’une des figures majeures de la céramique française du XXᵉ siècle. Né à Paris le 27 avril 1876, orphelin à 13 ans, il entre l’année suivante comme apprenti chez Edmond Lachenal, dont l’enseignement décisif oriente durablement son art. Rapidement, Decœur s’éloigne de la faïence pour se consacrer au grès, convaincu de l’unité essentielle entre matière et décor, et marqué par l’influence des grès extrême-orientaux alors redécouverts en France.

Dès 1900, il expose seul et affirme un style d’une grande sobriété, exaltant la pureté des formes et la qualité des émaux. Installé à Fontenay-aux-Roses à partir de 1907, il bénéficie du soutien du collectionneur Atherton Curtis et du marchand Georges Rouard, qui contribuent à diffuser son œuvre. Très tôt reconnu, il voit ses pièces entrer dans les collections nationales et reçoit l’insigne d’officier de la Légion d’honneur en 1926.

Participant aux grands salons et aux expositions internationales, notamment l’Exposition des Arts Décoratifs de 1925, Decœur devient l’un des artisans de l’évolution de la céramique vers l’esthétique épurée de l’Art Déco. En 1927, il met au point une pâte originale, entre grès et porcelaine, qui ouvre une nouvelle phase de création marquée par une recherche d’“art pur”, où le décor disparaît au profit de la seule perfection de la matière.

Nommé conseiller artistique à la Manufacture de Sèvres en 1942, il reprend son travail personnel après la guerre et poursuit ses recherches jusqu’à sa mort, le 16 août 1953, à Fontenay-aux-Roses, où il repose aujourd’hui. Son œuvre, d’une rigueur expérimentale et d’une grande sensibilité, demeure un sommet de l’art céramique français.