Jean Souverbie (1891-1981)

Né en mars 1891 à Boulogne-Billancourt et mort en novembre 1981 à Paris, Jean Souverbie est un peintre français majeur du XXᵉ siècle, dont l’œuvre se distingue par la richesse de ses références classiques, mythologiques et antiques. Encouragé très tôt par son père, il développe dès l’enfance une passion pour le dessin et la peinture. Après une première formation autodidacte, il étudie à l’Académie Julian auprès de Jean-Paul Laurens, puis à l’Académie Ranson, où il côtoie les anciens Nabis.

Au début de sa carrière, Jean Souverbie s’intéresse à l’avant-garde parisienne et notamment au cubisme, sous l’influence de Pablo Picasso. Il participe notamment à l’exposition de la Section d’Or en 1925 et présente plusieurs œuvres cubistes à la Galerie Bernheim-Jeune. Son langage artistique évolue ensuite vers une peinture profondément marquée par le classicisme et l’art antique. Les civilisations grecque et romaine, ainsi que les thèmes mythologiques, historiques et religieux, deviennent des sources d’inspiration majeures. Ses compositions représentant Vénus, des baigneuses et des figures féminines monumentales témoignent de cette recherche d’une beauté intemporelle.

À partir des années 1930, Jean Souverbie s’impose également comme un important peintre monumental. Il reçoit de nombreuses commandes publiques et privées et réalise fresques, décors et compositions de grand format. Il travaille notamment pour l’Opéra Garnier et l’Opéra-Comique, ainsi que pour le décor du Palais de Chaillot. Dans l’après-guerre, il participe également à la décoration de grands paquebots.

Sa carrière lui apporte une reconnaissance internationale et institutionnelle. Nommé à l’Académie des Beaux-Arts en 1946, il devient professeur émérite à l’École Nationale des Beaux-Arts, où un atelier de peinture monumentale est spécialement créé pour lui. Son œuvre est aujourd’hui conservée dans plusieurs collections publiques, notamment au Philadelphia Museum of Art, au Musée des Beaux-Arts de Caen, au Musée de Grenoble et à la Leeds Art Gallery.

Par son parcours entre avant-garde, classicisme et peinture monumentale, Jean Souverbie occupe une place singulière dans l’histoire de la peinture française du XXᵉ siècle.