Jean Marais (1913-1998), artiste aux multiples talents et figure emblématique de Vallauris

Acteur de légende, metteur en scène, écrivain, peintre, sculpteur et céramiste, Jean Marais incarne l'une des personnalités artistiques les plus complètes du XXᵉ siècle. Si son nom reste indissociable de chefs-d'œuvre du cinéma français comme La Belle et la Bête, Orphée ou encore la trilogie Fantômas, son œuvre ne se limite pas au grand écran. À partir des années 1960, il développe une importante production de sculptures et de céramiques, faisant de Vallauris, capitale française de la céramique, l'un de ses principaux lieux de création.

Des débuts difficiles avant une brillante carrière artistique

Né en 1913 à Cherbourg, Jean Marais connaît une enfance mouvementée et une scolarité compliquée. Très tôt, il nourrit une passion pour le théâtre et décide de se consacrer à la scène. Sa rencontre avec Jean Cocteau en 1937 change profondément le cours de sa vie. L'écrivain, cinéaste et artiste devient son mentor, son compagnon et son principal collaborateur artistique. Cette relation marque le début d'une carrière exceptionnelle qui fera de Jean Marais l'un des acteurs les plus populaires du cinéma français.

La découverte de la céramique à Vallauris

Au cours des années 1950, Jean Marais accompagne régulièrement Jean Cocteau à Vallauris, où les deux artistes fréquentent les ateliers de potiers à l'occasion des festivités organisées en l'honneur de Pablo Picasso, installé dans la ville et déjà reconnu pour son travail de la céramique.

Après le décès de Jean Cocteau en 1963, Jean Marais trouve dans la terre un nouveau moyen d'expression. Installé à Cabris, près de Grasse, il apprend d'abord la céramique en autodidacte en étudiant les ouvrages spécialisés. En 1973, il perfectionne sa technique à Vallauris auprès du maître potier Jo Pasquali, qui l'encourage à développer un style personnel, libre et expressif.

Une œuvre céramique inspirée des mythes et de l'imaginaire

La production céramique de Jean Marais reflète tout l'univers poétique qui a nourri sa carrière. Mythologie, contes, animaux fantastiques et personnages issus de ses rôles au théâtre comme au cinéma peuplent ses créations.

Parmi ses œuvres les plus représentatives figurent des vases, sculptures et photophores inspirés de figures telles que le Passe-Muraille, Néfertiti, le Capricorne, le Faune, le Lion, les serpents ou encore la Chèvre. Son bestiaire fantastique et ses personnages mythologiques témoignent d'une imagination foisonnante, où la force de la matière dialogue avec la poésie. À travers ses céramiques, Jean Marais revisite les grands mythes avec une sensibilité moderne et une esthétique singulière.

Une galerie d'art au cœur de Vallauris

En 1975, avec le soutien de Jo et Nini Pasquali, Jean Marais ouvre une galerie d'art au 3 avenue des Martyrs de la Résistance à Vallauris. Cet espace vient compléter la galerie qu'il avait déjà créée quelques années auparavant à Megève, en Haute-Savoie, afin de présenter ses sculptures, céramiques et autres créations artistiques.

Jean Marais, un artiste profondément attaché à Vallauris

En 1980, Jean Marais choisit de s'installer définitivement à Vallauris. Très investi dans la vie culturelle locale, il participe activement au rayonnement de la ville en organisant un festival de théâtre et en réalisant pendant près de quinze ans les affiches officielles de la Fête de la Poterie.

En hommage aux artisans potiers, il crée également La Rebellissière, une sculpture en bronze représentant une engobeuse, qu'il offre à la ville de Vallauris en témoignage de son attachement à ce territoire et à son patrimoine céramique.

Héritage et mémoire

Jean Marais s'éteint en 1998. Il repose au vieux cimetière de Vallauris, aux côtés de nombreux artisans et céramistes qui ont façonné l'histoire de la ville. La même année, Vallauris lui décerne le titre de Citoyen d'honneur, saluant son engagement artistique et culturel.

Avant sa disparition, il lègue une grande partie de ses œuvres ainsi que sa collection personnelle à Jo et Nini Pasquali, amis fidèles qui l'avaient accompagné dans son aventure vallaurienne. Ces derniers transforment son ancienne galerie en un musée consacré à son œuvre. Fermé plusieurs années, ce lieu emblématique a rouvert ses portes en 2023, permettant au public de redécouvrir l'univers artistique de Jean Marais et son exceptionnelle contribution à l'histoire de la céramique de Vallauris.

Aujourd'hui encore, Jean Marais demeure une figure incontournable de l'art français du XXᵉ siècle. Son parcours illustre la richesse d'un créateur capable de passer avec la même exigence du théâtre au cinéma, de la peinture à la sculpture, et de la céramique à l'écriture, laissant derrière lui une œuvre aussi variée qu'intemporelle.